반려 동물 주인의 95%「스트레스 해소에 도움」뇌 건강에도 좋은 영향

고양이, 개 등의 반려동물을 키우고 있는 사람의 95%는 반려동물이 스트레스 해소에 도움이 된다고 느끼고 있는 것이 미국 심장학회(AHA) 조사에서 밝혀졌다. 반려동물을 키우고 있는 사람의 70%는 「반려동물과 함께하는 시간」이 스트레스 해소에 중요한 도움이 된다고 생각하고 있었다.

또한, 47%의 사람들은 반려동물을 키우는 것이 신체활동을 활발하게 하는데 도움이 된다고 느끼고 있었다. 반려동물이 스트레스 해소에 도움이 되는 이유로 가장 많은 것은 '웃게 해준다'(67%), '외로움을 경감 시켜준다'(61%)였다. .

일하고 있는 주인의 70%는, 반려동물을 직장이나 재택근무등에 함께 할 수 있으면, 행복감이 늘어나고, 일의 생산성도 높아진다고 생각하고 있다.

 

 

반려동물은 가족

미국 심장학회(AHA)는 온라인 커뮤니티 등을 통해 건강한 식사와 운동 등 라이프스타일을 쉽게 개선하기 위한 수단으로 'Healthy for Life' 캠페인을 실시하고 있다. 이번 조사는, 그 일환으로서 「Healthy Bond for Life」라고 하는 슬로건 아래 실시되었다.

전미 반려동물 주인 1,000명을 대상으로 조사한 바에 의하면, 반려동물은 가족과 같은 존재이기에, 「애완동물」이라고 부르는 것은 적절하지 않다고 생각해, 「컴패니언 동물」이라고 부르는 사람도 많다. 실제로 조사에서는 반려동물 주인의 69%가 자신보다 반려동물을 돌보는 일이 많다고 대답했다.

 

 

반려동물은 주인의 건강에도 긍정적

"만성적 스트레스는 심장병이나 뇌졸중의 주요 위험인자가 됩니다."라고 의과대학 심장병학부의 글렌 레바인 교수는 말한다. 레바인 교수는 AHA의 'Healthy Bond for Life' 활동에서 중심적인 역할을 하고 있다. “반려동물을 키우면 기분이 개선되고, 스트레스가 감소하고, 신체 활동이 증가하며, 건강한 라이프 스타일을 하게 하는 것으로 발표된 바 있다고 한다".  그로 인해 컨디션을 끌어올리고, 혈압·콜레스테롤·혈당치 등을 낮추는데 효과적인 것으로 나타났다.

 

 

반려동물은 뇌 건강에도 긍정적

반려동물을 키우는 것은 나이를 먹음에 따라 저하되는 인지력을 유지시켜준다는 연구 결과를 미국 신경학회(AAN)가 발표했다. 개나 고양이 등의 반려동물을 5년 이상 기르는 것은, 고령자의 인지능력 저하를 늦추는 것에 효과적이라고 한다. 

「지금까지 연구에서도, 인간과 반려동물의 유대관계가, 혈압이나 스트레스 저하 등, 건강상의 긍정적인 효과를 가져올 가능성이 제기된바 있다」고 미시간 대학 의료 센터 신경 학부의 티파니 브레이리 교수는 말했다. "본연구에서는 반려 동물은 주인의 인지 능력 저하를 막는 가능성도 밝혀졌습니다."

 

 

반려 동물은 노인의 인지능력 유지에 효과적

이 연구에서 보통의 인지 능력을 가지고 있던 평균 65세 노인 1,369명의 데이터를 분석했다. 그 중 53%가 반려동물과 생활하고 있으며, 그중 32%가 5년 이상의 반려동물을 기르고 있었다.

건강검진 데이터, 의료기관에서의 치료, 인지테스트 결과 등을 분석한 결과, 6년간 반려동물을 기르는 노인의 인지점수는 천천히 저하되었지만 반려동물을 키우지 않은 사람에 비해 평균 1.2점 높은 인지 복합 점수가 나타났다. "반려동물을 키우는 것으로 잠재적인 스트레스를 완화하는 효과를 얻을 수 있을 가능성이 있다.

스트레스는 인지 능력에도 악영향을 가져온다. 반려동물을 돌보는 것으로, 신체 활동량을 늘릴 수도 있고, 정신건강에도 도움이 될 수 있다. 반려동물을 기르는 것과 건강과의 관련이나 메커니즘에 대해서, 한층 더 연구가 필요하지만, 긍정적인 효과에 대해서는 의심할 여지가 없어 보인다.

 

 

반려 동물 주인이 갖추어야 할 조건 8가지

한편, 동물을 키울 때 주의해야 할 점도 있다. “애완동물을 키우는 것은 그 애완동물의 생명을 평생 맡는다는 각오도 있습니다.”라고 일본 동물 애호 협회는 호소하고 있다. 동협회는 애완동물의 주인에게 필요한 10개의 조건을 꼽고 있다.

 

1. 반려동물을 키울 수 있는 주거 환경
   
2. 반려동물을 맞이하는 것에 대한 가족의 합의
   
3. 동물 알레르기 여부
   
4. 반려 동물의 수명까지 끝까지 같이할 각오
   
5. 반려 동물을 돌보는데 충분한 체력과 시간이 있는지 
   
6. 나이가 든 반려동물을 돌볼수 있는 각오 
   
7. 경제적 부담을 고려
   
8. 이사나 전근시에도 계속 책임을 질 각오